Oleh Jani Ibrahim
NIGERIA berduka cita atas kepergian Chief Cornelius Olatunji Adebayo, seorang negarawan terhormat dan juara demokrasi yang meninggal pada 25 Juni 2025 di usia 84 tahun. Perjalanannya yang luar biasa dari awal yang sederhana hingga mencapai puncak ketenaran nasional mencerminkan mimpi Nigeria dan mewakili ide-ide terbaik layanan demokratis.
Lahir pada tanggal 24 Februari 1941 di Oke-Onigbin, Kwara State, dasar pendidikan Chief Adebayo dimulai di All Saints Anglican School sebelum melanjutkan ke prestisius Barewa College, Zaria. Keunggulan akademiknya berlanjut di Ahmadu Bello University, Zaria (1964-1967), dan University of Ghana, Legon (1967-1969), di mana ia mengembangkan kekuatan intelektual yang akan melayani karir terhormatnya sepanjang hayatnya.
Komitmen Chief Adebayo terhadap pendidikan mulai terlihat sejak awal ketika ia menjadi dosen di Universitas Ife pada tahun 1969, kemudian menjadi Kepala Departemen Bahasa Inggris pertama di Kolese Teknologi Kwara State pada tahun 1973. Dampaknya pada pendidikan semakin terlihat selama masa jabatannya sebagai Komisaris untuk Pendidikan di Negara Bagian Kwara (1975-1976), di mana ia berperan penting dalam meluncurkan program Pendidikan Dasar Universal, membangun banyak ruang kelas sekolah menengah, dan membantu menghapus sistem bergilir di sekolah dasar. Dukungannya sangat penting selama tahun-tahun awal Universitas Ilorin, memberikan institusi tersebut dengan fondasi yang kuat.
Karir politik Kepala Adebayo dimulai ketika ia terpilih sebagai Senator mewakili Negara Bagian Kwara di bawah Partai Bersatu Nigeria dari tahun 1979 hingga 1983. Tugasnya yang singkat namun berdampak sebagai Gubernur Negara Bagian Kwara dari Oktober hingga Desember 1983 terhenti akibat kudeta militer yang membawa Jenderal Muhammadu Buhari ke kekuasaan.
Ukuran sejati karakter Kepala Adebayo muncul selama masa pemerintahan militer. Ketika Jenderal Sani Abacha menawarkan posisi menteri kepadanya pada tahun 1993, ia dengan berani menolak tawaran tersebut, memilih prinsip di atas keuntungan pribadi. Sikap berprinsip ini kemudian mengakibatkan penindasan terhadapnya oleh pemerintahan militer.
Peran paling menentukan Kepala Adebayo terjadi sebagai salah satu pendiri dan pemimpin deputy dari Koalisi Demokrasi Nasional (NADECO), yang didirikan pada tahun 1994. Gerakan pro-demokrasi ini menjadi suara perlawanan terhadap diktator militer dan hati nurani sebuah negara yang menginginkan pemerintahan demokratis. Komitmennya terhadap mandat Juni 12 dan restorasi demokrasi tidak pernah goyah, bahkan ketika penganiayaan semakin memperparah.
Pada tahun 1995, setelah ledakan bom di Ilorin, dia menghadapi penangkapan dan penyiksaan. Ketika penganiayaan militer meningkat pada tahun 1996, dia dipaksa untuk mengungsi ke Kanada, menyembunyikan diri dengan berpura-pura untuk menghindari penangkapan. Namun bahkan dalam pengasingan, semangatnya tetap tidak terkalahkan, dan komitmennya terhadap demokrasi tidak pernah goyah.
Dengan kembalinya demokrasi pada tahun 1999, Presiden Olusegun Obasanjo mengakui keahlian Chief Adebayo dan menunjuknya sebagai Menteri Komunikasi pada Juli 2003. Dalam posisinya itu, ia menjadi pemimpin dalam privatisasi NITEL dan bekerja keras untuk memodernisasi infrastruktur telekomunikasi Nigeria. Visinya untuk Nigeria yang terhubung jelas terlihat dalam dukungannya untuk memperluas jaringan telekomunikasi seluler dan beradvokasi untuk kebijakan yang membawa teknologi komunikasi ke seluruh negeri.
Penunjukannya sebagai Menteri Pekerjaan Umum pada September 2006 semakin menunjukkan keberagaman dan komitmennya terhadap pembangunan nasional, berkontribusi pada proyek-proyek infrastruktur yang akan menguntungkan generasi-generasi warga Nigeria di masa depan.
Warisan Kejujuran
Sepanjang karirnya, Kepala Adebayo selalu mempertahankan standar integritas yang tertinggi. Putrinya pernah menceritakan bagaimana, ketika ia menjadi senator, dia mengembalikan uang estacode yang tidak terpakai setelah perjalanan ke Rusia – sebuah bukti atas kejujuran dan pertanggungjawabannya dalam jabatan publik. Tindakan integritas seperti itu jarang terjadi pada masa itu dan tetap menjadi teladan hingga saat ini.
Apakah sebagai pendidik yang membentuk pikiran anak muda, seorang menteri komunikasi yang menghubungkan Nigeria dengan dunia, atau seorang menteri pekerjaan umum yang membangun infrastruktur nasional, Adebayo mendekati setiap tanggung jawab dengan dedikasi dan visi. Karirnya menunjukkan bahwa pelayanan sungguh-sungguh kepada negara memerlukan keberagaman, keteradaptasian, dan komitmen yang tidak berubah terhadap keunggulan.
Sebagai pemimpin di Afenifere, dia mempromosikan kepentingan Yoruba sambil tetap memperhatikan persatuan nasional, menunjukkan kemampuannya untuk menyeimbangkan advokasi etnis dengan kewajiban patriotik terhadap Nigeria.
Pada usia 84 tahun, Kepala Adebayo telah menjalani kehidupan yang penuh dan berdampak. Dari aula universitas hingga koridor kekuasaan Abuja, dari parit perjuangan pro-demokrasi hingga puncak tanggung jawab menteri, ia melayani dengan pujian. Meskipun terkenal di seluruh negeri, ia tetap menjadi putra dari Negara Bagian Kwara dan pelayan bagi Nigeria.
Kehidupan Chief Cornelius Olatunji Adebayo mencerminkan yang terbaik dari ideologi demokrasi Nigeria. Dia memahami bahwa demokrasi memerlukan pengawasan yang konstan, pengorbanan, dan komitmen. Kesiapannya menghadapi penganiayaan, pengasingan, dan kesulitan demi prinsip demokrasi menjadikannya seorang pahlawan sejati.
Seiring kita berpisah dengan raksasa demokrasi ini, warisan beliau akan terus menginspirasi pemimpin-pemimpin Nigeria di masa depan. Hidupnya mengajarkan bahwa kepemimpinan yang sejati membutuhkan keberanian dalam menghadapi kesulitan, integritas dalam menghadapi godaan, dan komitmen yang tidak berubah-ubah terhadap kemaslahatan bersama.
Pemimpin Adebayo berjuang dengan baik, menjaga iman, dan menyelesaikan jalannya dengan kehormatan. Semoga rohnya istirahat dengan damai sempurna, dan semoga kenangannya membimbing kita menuju Nigeria yang lebih demokratis, adil, dan makmur.
• Ibrahim, FNSE, adalah Presiden, Asosiasi Kamar Dagang, Industri, Pertambangan dan Pertanian Nigeria.
BACA JUGA: 7 fakta tentang Cornelius Adebayo – mantan Gubernur Negara Bagian Kwara
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (
Syndigate.info
).
